《孙子兵法•势篇》专论势，毛泽东在抗战时期从理论与实践的结合上创意运用了孙子关于“势”的军事思想，本文试从知势、任势两个方面对毛泽东与孙子作一比较探讨。
知势
《孙子兵法•计篇》说：“计利以听，乃为之势，以佐其外。”计利的目的是为势，为势首先要知势。那么势由哪些因素组成呢？《孙子兵法》中未明讲，但却说兵者，不可不察，“故经之以五事，校之以计，而索其情”。五事即：“一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。”可见孙子将道、天、地、将、法五个方面作为分析优劣势的因素，计利即计五事，知势即知五事。毛泽东除较少论及天以外，其余四事也多有论述。
1、道
孙子说：“道者，令民与上同意也；故可以与之死，可以与之生，而不畏危。”又主张“令之以文，齐之以武”、“愚士卒之耳目”。即用恩惠、怀柔等手段使士卒亲附，或以威罚严纪等手段使士卒畏服，必要时可蒙蔽士卒，使之无法掌握作战意图。而毛泽东采取了与其相反的方法。毛泽东认为抗日战争是全民族的革命战争，因此，要“把战争的政治目的告诉军队和人民，必须使每个士兵每个人民都明白为什么要打仗，打仗和他们有什么关系……” 孙子是剥削阶级军事家，他所指挥的战争，未必有益于民众，因此他不敢相信民众和士卒。毛泽东是无产阶级的领袖，他所指挥的战争是正义战争，必然得到人民的拥护，因此，毛泽东相信群众，依靠群众，。这是毛泽东与孙子在“道”理论上的一个质的不同。
2、地
《孙子兵法•九地篇》论如何利用各种地形及地域去求胜。毛泽东对孙子所讲的“圮地”和“围地”的处理方法更具特色。
《九地篇》把山林、沼泽等险地称为圮地，认为遇到圮地要迅速离开。抗日战争是中国人民在本国领土上抗击异族入侵，我地理熟悉，愈是险阻之地，愈方便灭敌。因此，毛泽东认为：“要建立长期支持的根据地，山地当然是最好的条件。”“依据河湖港湾发展游击战争，并建立根据地的可能性，客观上来说是较之平原地带为大，仅次于山岳地带。” 山地、河湖港湾之地可以说是圮地，对付侵略者，不是“圮地则行”，而是利用圮地凭险守御和主动出击。
《九地篇》说：“所由入者隘，所从归者迂，彼寡可以击吾之众者，为围地。”对于围地，孙子主张设奇谋，令士卒死战以摆脱困境，毛泽东将围地进行深入分析并提出解围措施，从中国抗日战争形势总体上看，敌人是战略进攻和外线作战，我是战略防御和内线作战，这是敌人对我的包围。我解围的措施是，我以优势兵力，采用战役、战斗的外线作战方针，聚敌而歼之，变我处围地为敌处围地。从敌后游击战争根据地所处形势来看，每一块孤立的根据地都处在敌之四面或三面包围之中，都是围地，但是如果把各个游击根据地联系起来看，我们又将敌人包围了起来，使敌处围地，只要把几个根据地或游击队与正规军联合起来，又可发动大战役将敌重创。从国际上看，德、意、日法西斯包围了中、英、法，但中、英、法等和平阵线又包围了德、意、日。因此，毛泽东认为围地是相对的，是可以打破的，也是可以转化的。这大大超越了只讲解围的孙子。
3、将
《孙子兵法•势》篇说“将”应具有智、信、仁、勇、严五种素质，主张“择人而任势”。毛泽东讲人势，特别强调优秀分子所组成的集团的先锋模范作用，他说：“在长期战争和艰难环境中，只有共产党员协同友党友军和人民大众中的一切先进分子，高度地发挥其先锋的模范的作用，才能动员全民族一切生动力量，为克服困难、战胜敌人、建设新中国而奋斗。” 优秀分子的带动，提高了军队素质，从而造成了战胜敌人的优势，这是毛泽东择人而任势理论的特点。
4、法
《计篇》说：“法者，曲制、官道、主用也。”孙子的法指的是军队的编制、各级军官的职责、钱粮的筹集与管理，实质是军队的体制建设和后勤管理，毛泽东对该两项特别重视。抗战时期，我们开展了大生产运动，毛泽东同时号召干部要学会做经济工作，用自力更生的办法，解决了作战部队的后勤供应问题，这在军事史上是个创举。
毛泽东从“指挥关系”角度对官道作过论述。他认为正规战需要统一的集中指挥，但“由于游击部队是低级的武装组织和分散行动的特性，不容许高度的集中主义”。因此，“游击战争的指挥原则，一方面反对绝对的集中主义，同时又反对绝对的分散主义，应该是战略的集中指挥和战役战斗的分散指挥。”毛泽东将此概括为“战略统一下的独立自主的游击战争。” 毛泽东在军事学上正确地解决了各层次之间的管理与协调问题。这是军事理论上的一个建树。
任势之术
孙子讲究“择人而任势”．如何任势呢？《孙子兵法•势》篇讲：”三军之众，可使必为敌而无败者，奇正是也。兵之所加，如以碫投卵者，虚实是也。”因此，孙子将善用奇正、虚实之术作为任势的两大基本方法。
1、避实击虚
“兵之所加，如以碫投卵者，虚实是也。”孙子专设《虚实》篇论避实击虚之策，其关键在于在了解故情的基础上“示形”：“兵者，诡道也，故能而示之不能，用而示之不用。近而示之远，远而示之近。”（《孙子兵法•计》）以达到“形人而我无形”的目的。“形人”即想法使敌人暴露，“我无形”，即不让敌人明白我的行动意图，然后出其不意，攻其无备，克敌致胜。毛译东将“示形”称之为“声东击西”：“有计划地造成敌人的错觉，给以不意的攻击，是造成优势和争取主动的方法，而且是重要的方法。……‘八公山上，草木皆兵’，是错觉之一例，‘声东击西’是造成敌人错觉之一法。” 对于“声东击西”或“示形”的方法，孙子主张依靠指挥员的用间和相敌。毛泽东并不否定用间和相敌，但他更主张“发动所有一切反对敌人的老百姓”，即依靠群众把敌人的眼睛和耳朵尽可能地封住，使他们变成瞎子和聋子，要把他们的指挥员的心尽可能地弄得混乱些，使他们变成疯子，用以争取自己的胜利。依靠群众示形和依靠指挥官示形，是两条不同的路线，这不仅是时代的差异，更重要的是无产阶级革命家、军事家与剥削阶级军事家思维方式的不同。
2、奇正之术
《孙子兵法•势》篇说：“战势不过奇正”。又说：“三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也。”“正”，乃循规、诚信意，“奇”乃意外、诡诈意，关于奇正之术的运用，孙子讲了二个方面：其一，“以正合，以奇胜”。合，即两军交战也。这是说用强大的、训练有素的部队从正面钳制敌方的主力，然后出奇兵突袭敌人，打乱敌方部署，从而全局皆胜。其二，“奇正相生，如循环之无端，孰能穷之。”这是说，奇势和正势是辩证的统一，在一定的情况下，奇正相互变化。
抗日战争初中期，日本帝国主义大肆进攻，曾叫嚣三个月灭亡中国。按常规，正面战场就应是防御战、速决战。毛泽东巧妙地运用奇正之术，将抗日战争第一、二阶段的战略方针确定为：“战略防御中的战役和战斗的进攻战，战略持久中的战役和战斗的速决战，战略内线中战役和战斗的外线作战。”战略防御为正，战役和战斗的进攻战为奇；持久战为正，战役和战斗的速决战为奇；内线作战为正，战役和战斗的外线作战为奇。毛泽东将战略视为正，战术视为奇。这是原则性与灵活性的统一，是奇正相生的最高境界的运用。
3、兵无常势
孙子的兵势观是灵活的“兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者谓之神。”同时又是主动的“势者，因利而制权。”毛泽东对主动灵活用兵更为重视。
毛泽东说：“主动是和战争力量的优势不能分离的，而被动则和战争力量的劣势分不开。” 但是“相对的战略劣势和战略被动地位，是能够脱出的”，其办法就是“虚心研究和正确地估计客观情况，正确地处置军事政治行动。”
毛泽东认为：“灵活，是聪明的指挥员，基于客观情况，‘审时度势’（这个势，包括敌势、我势、地势等项）而采取及时的和恰当的处置方法的一种才能。” 将游击战争灵活使用兵力的方法归纳为“分散、集中、变换” 六个字。
抗日战争开始后，我处劣势，毛泽东撰文数篇论取胜之道，虽从文章题目上看，无一篇专论“势”之文，但仔细读起来，却体会到毛泽东是在讲如何由劣势变优势最终取胜的问题，毛泽东论势的一个显著特点是主动灵活，以弱胜强，贵在求势。围绕着用势以弱胜强，毛泽东提出了许多新的见解，如建立抗日根据地进行敌后游击战争，游击战争的主动性、灵活性与计划性，战略的集中指挥与战役战斗的分散指挥等，都是对《孙子兵法》中“势”的发展与创新。