把“维护”作为工会基本职能的新思路，是我国工运理论的重大突破，是工会工作指导思想的重要转折。正确认识和充公发挥工会的维护职能是社会主义市场经济发展战略的客观要求，认真学习深入理解这一工会工作指导思想，及时调整工会工作思路，突出工会工作重点，从而在新的历史时期开创工会工作的新局面，意义重大而深远。
一、工会为什么要突出维护职能
首先，这是由工会的性质和特点决定的。“工会是职工自愿结合的工人阶级的群众组织”，其鲜明的阶级性和广泛的群众性决定了它对工人阶级自身利益的代表和维护作用是其天然的职能。中国工会章程明确规定，中国工会是中国共产党领导的职工自愿结合的工人阶级群众组织，是党联系职工群众的桥梁和纽带，是国家政权的重要社会支柱，是会员和职工利益的代表。由此可见，工会的性质决定了维护是工会的基本职能。从社会历史发展来看，任何一个党派或群众组织，历来是以代表和维护本阶级、本阶层，特别是本组织成员的利益为宗旨的。党是这样，团是这样，工会亦是这样。工会是广大职工群众自愿结合的群众组织，职工参加工会的目的就是为了依靠自己的组织来维护自己的合法权益和具体利益，如果工会违背了广大职工群众的意志，不去或不能很好地维护他们的利益，工会就会脱离群众，甚至失去群众。
其次，维权是工会服务于党的中心任务的手段。工会是党领导的群众组织，工会的一切工作必须服从服务于党的中心任务。在社会主义初级阶段，随着我国社会主义市场经济体制的逐步建立，改革开放的进一步深化，社会主义经济关系发生了很大的变化，劳动关系复杂化，利益关系复杂化，各种新情况、新问题、新矛盾日益突出出来。加之法制不够完善，劳动者所处的社会环境还仍然存在着许多损害其自身利益的因素，需要其阶级组织－－工会来代表和维护。党的路线、方针、政策的基本出发点是维护工人阶级和全国人民的根本的利益。因此工会的一切活动都必须围绕这个中心，通过维护职工的合法权益，保护和调动广大职工的积极性，积极完成党和政府提出的各项任务。
第三，是服从、服务于改革、发展、稳定的需要。坚持党的领导，努力为党的中心工作服务是工会组织的一项根本原则，在任何时期任何条件下不可动摇，而突出和强化维护职能，正是工会关心大局，服务中心工作的有效手段、方式和途径。当前，深化改革，加快发展，保持稳定是党和国家的中心任务，是压倒一切的大局，各行各业都要服从这个大局。工会正是通过依法维护广大职工的权益，协调关系，化解矛盾，着力保护和调动广大职工群众的积极性和创造性，更好地为大局服务，从而促进社会稳定、经济发展、职工安居乐业，国家繁荣昌盛。
二、维护的主要内容及其原则
关于维护的内容，概括起来主要是指政治权利、经济利益和劳动权利。政治权利主要是指职工的国家主人翁地位，当家作主以及民主管理和民主监督的权利；经济利益是指职工的基本工资、津贴、劳动报酬、各种社会福利等方面的待遇；劳动权利主要是指职工平等就业、择业、聘任、聘用、订立劳动合同，劳动安全保护等方面的权利。对于各个行业，如学校来讲，还应包括《教育法》、《教师法》赋于教师的某些政治权利与特殊利益。
工会为了搞好维护，应注意遵循以下几条原则。
首先是坚持维护职工总体利益和具体利益相统一的原则；其次是坚持依法维护的原则，凡是国家法律法规以及学校基本规章制度赋于教职工的正当权益，工会都要依法进行维护；三是坚持促进改革与发展的原则，维护的目的是为了更好地为中心任务服务，为大局服务，不能脱离这个原则；四是坚持维护职工利益和履行义务相统一的原则；五是平等协商的原则，在社会主义条件下，从根本上来讲，国家、单位和职工的利益是一致的，党政工都要代表职工的利益，在这个大前提下，许多问题、矛盾、纠纷，通过民主的、平等的协商完全是可以解决的。
三、如何搞好维护工作
适应市场经济的新形势，在加强和完善党对工会的领导和坚持工会工作服务于党的中心任务的前提下，突出和实现工会保护职工利益的职能，是当前工会改革的工作重点。
首先，在指导思想上要突出维权职能。社会主义时期的工会具有维护、建设、参与、教育四大社会职能，然而，在工作中，应有主次侧重之分，其中维护职能是工会职能的源头和根本。维护广大劳动者的利益既是工会自己的事业，也是党的事业的重要组成部分，是党全心全意依靠工人阶级，实现工人阶级主人翁地位根本方针的具体实现形式。因此，工会要以高度负责的精神宣传自己作为职工代表者和维护者的身份，要强化维护意识，加大维护的力度，特别是工会领导干部，要解放思想，更新观念，树立起维护是工会基本职能的思想，切实担负起代表和维护职工利益的职责和义务。
其次，要掌握好法律武器，坚持依法维护。这是工会生独立自主地开展工作、维护职工合法权益、充分发挥职能作用的可行保证。《工会法》、《劳动法》、《公司法》、《教育法》、《教师法》等国家法律、法规是工会发挥维护职能的依据和保障，工会干部首先要学好，增强依法维护的意识，并依照法律程序帮助职工解决和各种劳动争议。工会应组织职工积极参与涉及劳动利益的法律、法规的讨论、制定和修改工作，使职工利益保护内容最大限度地上升为带有强制力的、全社会共同遵守的规范，从而减少因“无法可依”给侵权行为提供空隙带来的负面影响。工会还应加强对涉及保护职工利益的政策法规的宣传、教育工作，提高职工群众的法制观念和自我保护意识，增强群众性执法监督的力度和有效性。
第三，积极探索维权的有效途径。在向社会主义市场经济体制转轨过程中，所有制结构、分配形式、劳动关系、社会保障体系以及经营方式等方面都发生了重大变化，工会面对职工利益表现方式的复杂化和各种侵权行为的多样化，必须更新观念，积极探索维权的新途径、新方法。
第四，依靠各级组织，搞好多层次、多领域的维护。在个别领域、个别单位，尤其是一些合资企业、外资企业和私企，维护的任务还是很艰巨的，仅靠工会少数干部是难以做好的，必须调动和发挥各级组织的力量，把维护工作渗透到各层次各领域。
