农业多功能性是指农业作为社会活动的一个重要组成部分，不仅具有经济功能，而且具有社会功能、文化功能和生态功能等，这种多功能性是农业与生俱有的，其具体内容伴随社会经济的发展而变化。农业多功能性问题，最初是世界贸易保护主义范畴的问题。经过近年来的发展，其内涵更为丰富，并被赋予了更大的经济和社会意义，是对传统农业理论的深化。对于传统的农业功能而言，提出和强调新时期农业的多功能性，具有理论和实践上的重大意义。
一、农业的传统功能
农业的传统功能所表现的基本特征是：1.技术状况长期保持不变2.农民对生产要素的需求长期不变 3.传统生产要素的需求和供给处于长期均衡状态。
长期以来，对农业功能的认识多停留在浅层次上，农业的功能被单一化，被定义在一个狭小的范畴内，即只把农业简单地看成“吃饭产业”，吃饭目标掩盖了农业的丰富内涵。人们认为农业的作用就是生产食品，保障粮食供给、提供多种农副产品和工业原料，并着重于以各种技术和手段实现农业的经济功能。马克思和恩格斯在《费尔巴哈》中指出：“我们首先应当确定一切人类生存的第一个前提也就是一切历史的第一个前提，这个前提就是人们为了能够‘创造历史’，必须能够生活。但是为了生活，首先就需要衣、食、住以及其他东西。因此第一个历史活动就是生产满足这些需要的资料，即生产物质生活本身。”
二、传统功能极大地限制了经济的发展
传统农业是由粗放经营逐步转向精耕细作，由完全放牧转向舍饲或放牧与舍饲相结合，利用改造自然的能力和生产力水平等均较原始农业大有提高。传统农业的特点是精耕细作，农业部门结构较单一，生产规模较小，经营管理和生产技术仍较落后，抗御自然灾害能力差，农业生态系统功效低，商品经济较薄弱，基本上没有形成生产地域分工。在20世纪上半叶的中国广大农村，生产动力仍然基本依靠牛耕和人力，农具和生产技术基本上依然沿用传统方式。传统农业不仅因自身生产率和经济收益的低下而不能为工业化提供大量的资本积累、广阔的商品市场、充足的原材料和大量的劳动力，而且更不能在整个社会经济的现代化中占有重要的地位，甚至成为现代化的包袱和障碍。到1979年以前，中国农产品不足，特别是粮食严重短缺，农民生活困难，群众生产积极性和生产效率很低，农业问题是制约中国经济发展的最突出的问题，农业成为国民经济发展的“瓶颈”产业。而传统农业经济结构能够长期存在的重要基础是农业技术的长期停滞不前，农民仅仅依靠密集的劳动来提高农业收益，已经耗尽了已有的所有农业经济结构的要素的有利性，达到了一种高水平的均衡状态，并且不易破解，致使传统农业经济结构长期存在。
三、实现经济现代化要求拓展农业的多功能性
随着工业化的推进和人们生活水平的提高，社会对农业原料的需求不断增长，农业提供产品、资本、市场、劳动力等功能拓展的需求随之产生。农业功能则在更广阔的领域进行，由经济范畴拓展到社会范畴，农业的多功能性已成为现代农业发展的新趋势。
随着我省农业和农村经济发展进入了新的发展时期，农业除继续保持其原有的食物保障和原料供给功能，还呈现出就业增收、生态保护、观光休闲和文化传承等多种功能。
1.农产品供给功能 为全社会提供农产品，确保国家食物安全，输送工业所需的原材料与出口商品。保障农产品的有效供给，永远是农业的首要功能。农业在为社会提供粮食、油料、棉花、畜产品、水产品、园艺产品等农产品，确保人民食物安全、输送工业所需的原材料与出口商品方面，发挥着稳定的越来越大的作用。
2.就业功能和生活保障功能 农业作为社会生产部门，能容纳劳动力就业和向农村人口提供生活保障。从长远看，随着工业化和城市化的扩展，农村人口和农业劳动力必然会逐步向城市和非农产业转移。但由于农村人口基数巨大，城市和工业吸纳农村人口、农业劳动力的能力有限，在今后相当长的一段时期内仍然需要由农业提供就业。农业容纳隐性失业的能力很大，大量兼业型农户的存在可以缓冲由非农产业发展波动产生的失业问题，目前农业仍然是大多数农民收入的主要来源。
3.生态调节功能 农业作为具有自然再生产特征的产业部门，具有显著的土壤保持、水源涵养、气候调节、生物多样性维护等生态调节作用，其生态调节功能十分巨大，首先是绿色农作物的“碳汇”功能，在作物营养生长期能大量吸收大气中的二氧化碳，并将其固定在营养体和籽粒中，从而减少二氧化碳在大气中的浓度，缓减地球变暖的过程。农作物是地球上的地被物，茂盛的作物覆盖可以减少裸露地面，起到保持水土，抑制风沙，改善空气质量的作用。近年来推广的生态农业，将“生产者”—种植业、“消费者”—养殖业、“分解者”—沼气、有机肥微生物”结合在一起，形成生态循环，极大地提高了资源利用率，降低了农业的面源污染，变害为宝，提高了农产品安全质量指数，充分利用了农业的生态调节功能。另外处治不当也有污染或破坏环境的作用。
4.文化传承和休闲功能 农业的文化传承和休闲功能是指农业作为生活物质产业部门，能传承农耕文化、保护文化多样性和为城市居民提供休闲服务。农业的持续发展使多样性的文化得以传承和保护。聚居在远离自然的人工建筑群中的城市居民，通过观光或直接参与农业活动，不仅可以得到休闲，还可以获取审美和教育的效果，并建立与自然和谐发展的价值观。近年来兴起的休闲观光农业，给农业赋予了新的内涵，外延了农业单一生产的功能。休闲观光农业的发展已成为旅游业发展的新空间、农民增收的新渠道、繁荣农村经济的新途径。
不断拓展的农业多种功能，为工业化和城市化的发展起到了强有力的支撑作用。特别是对于我国这样一个历史悠久的农业大国来说，积极发展多功能农业，已成为我国传统农业向现代农业转型的必然。
山西省农业科学院农业资源综合考察研究所
张 冰
